A fertilização do óvulo muitas vezes é retratada como uma corrida épica, onde milhões de espermatozoides nadam o mais rápido possível em direção ao óvulo, e apenas um — o mais forte, saudável e veloz — conquista o prêmio de fertilizar e garantir a transmissão de seus genes para a próxima geração. Mas será que esse é realmente o processo como ele ocorre?
A resposta é mais complexa do que parece, e envolve muito mais do que uma simples corrida. De acordo com David J. Miller, professor do Departamento de Ciências Animais da Universidade de Illinois, a verdadeira estrela desse processo não é o espermatozoide, mas sim o trato reprodutor feminino.
Mais que uma corrida, uma seleção natural
Embora os espermatozoides realmente nadem em direção ao óvulo, a maior parte do movimento no processo de fertilização é, na verdade, impulsionada pelas contrações do trato reprodutor feminino. Essas contrações são semelhantes às que ocorrem no trato gastrointestinal, movendo fluidos ao longo do útero e ajudando os espermatozoides a seguir em frente.
Estudos como o de 1996, em que cientistas depositaram pequenas esferas do tamanho de espermatozoides no útero de 64 mulheres, demonstraram a eficiência dessas contrações. Os resultados mostraram que algumas dessas esferas conseguiram alcançar as trompas de falópio — onde normalmente ocorre a fertilização — em questão de minutos.
O óvulo também tem seu papel na viagem
Mas e o óvulo, como ele se comporta nesse processo? Sabemos que o óvulo não nada, então como ele se desloca para se encontrar com os espermatozoides? A resposta está nas cílias, pequenos pelos que revestem as trompas de falópio. Esses filamentos ajudam a transportar o óvulo, mas também criam uma espécie de “corrente” que vai contra o movimento dos espermatozoides. Ou seja, os espermatozoides não só nadam, mas também têm que lutar contra a corrente gerada pelas cílias para conseguir chegar ao óvulo.
Essa resistência torna o processo ainda mais desafiador para os espermatozoides. Segundo Sabine Koelle, professora de Anatomia e Biologia do Desenvolvimento da University College Dublin, o movimento dos espermatozoides é menos uma corrida direta e mais uma luta para se manter no centro do caminho. Quando eles se aproximam das paredes do trato reprodutor, acabam “presos”, perdendo parte de sua força para seguir em frente.
A seleção do espermatozoide “perfeito”
Embora a corrida em direção ao óvulo seja intensa, isso não significa que o primeiro espermatozoide a chegar seja o que vai realizar a fertilização. De fato, os espermatozoides precisam passar por um processo de maturação dentro do trato feminino. Esse processo é dependente de tempo, e os espermatozoides que “chegam primeiro” podem não ser os que completam a maturação necessária a tempo de fertilizar o óvulo. Em alguns casos, espermatozoides que chegaram mais tarde, mas que passaram por esse processo de amadurecimento, podem ser os que efetivamente fecundam o óvulo.
A realidade é que apenas uma pequena fração chega ao óvulo
De acordo com Miller, apenas uma fração extremamente pequena dos espermatozoides que são depositados na mulher consegue chegar até as trompas de falópio, onde a fertilização geralmente ocorre. Menos de 1% (ou no máximo 2% a 3%) dos espermatozoides chegam ao seu destino final. A maioria é “descartada” ao longo do caminho: muitos são expelidos do trato reprodutor feminino, outros são destruídos pelas células imunológicas do útero, que reconhecem os espermatozoides como corpos estranhos.
Koelle também destaca que até 70% dos espermatozoides não conseguem sequer ultrapassar o colo do útero, ficando presos ali. Portanto, o processo de seleção começa muito antes que os espermatozoides cheguem ao óvulo.
Adesão à parede das trompas de falópio
Para os poucos espermatozoides que chegam às trompas de falópio, a jornada não termina. Eles devem se aderir à parede das trompas e esperar pela chegada do óvulo. Este processo é também uma forma de seleção natural, pois os espermatozoides mais saudáveis, com aparência normal, têm mais chances de se fixar à parede. Isso traz benefícios metabólicos que prolongam a sua vida útil e aumentam suas chances de fertilizar o óvulo quando ele finalmente chegar.
Assim que o óvulo aparece, o ambiente das trompas de falópio, também conhecido como oviduto, permite que apenas os espermatozoides mais saudáveis se soltem da parede e sigam para a fertilização. Isso ocorre porque o oviduto “não libera” espermatozoides que não estão em boas condições, tornando-se o principal seletor dos espermatozoides aptos para a fertilização.
Mais semelhante com uma entrevista de emprego do que com uma corrida
A fertilização, portanto, pode ser mais bem entendida como um processo seletivo, similar a uma entrevista de emprego, do que uma corrida. Como explica Miller, “há qualificações específicas que os espermatozoides precisam ter para se candidatar ao ‘emprego’ de fertilizar o óvulo”. Além disso, para que um espermatozoide tenha sucesso, ele precisa estar em condições adequadas no momento certo, ou seja, quando o óvulo é liberado. Ao final, é o trato reprodutor feminino que escolhe o melhor candidato.
Embora o processo de fertilização não seja perfeito — uma vez que nem sempre os espermatozoides mais “aptos” geneticamente são os melhores —, o sistema feminino é uma verdadeira máquina de seleção, que garante que apenas os espermatozoides mais saudáveis tenham a chance de dar início à criação de uma nova vida.
Conclusão
O que podemos aprender com tudo isso? A fertilização não é apenas uma questão de velocidade e resistência, mas um complexo jogo de seleção natural, em que a mulher tem um papel ativo e determinante. As condições do trato reprodutor feminino, com sua capacidade de selecionar espermatozoides e ajudar no processo de maturação, tornam a fertilização uma verdadeira prova de aptidão, onde só os melhores, mais adaptados e saudáveis têm a chance de “vencer” o desafio.
E, no final das contas, o sucesso da fertilização é menos sobre uma corrida contra o tempo e mais sobre garantir que o espermatozoide certo esteja presente no momento certo, pronto para dar o primeiro passo rumo à criação de uma nova vida.
